Сергей Леонидович Тигипко был рожден 13 февраля 1960 года в поселке Драгонешты (Лазовский район, Молдова).  В 1982 году окончил Днепропетровский металлургический институт по специальности: инженер-металлург. После окончания учебы Сергей по собственному желанию отправился на воинскую службу танкистом.
Сергей Тигипко изначально неплохо «прижился» в комсомоле. В 1991 году он стал первым секретарем Днепропетровского обкома комсомола. Затем, как и большинство видных украинских политиков, Сергей Тигипко начинает заниматься бизнесом и банковским делом. С октября 1991 года он возглавляет банк «Дніпро», а затем ПриватБанк, причем в течение 5 лет. ПриватБанк  был создан группой студентов энтузиастов во главе с Сергеем Леонидовичем. Владельцами банка были Леонид Милославский, Алексей Мартынов, Игорь Коломойский, Геннадий Боголюбов. Именно они, впоследствии, предложили Сергею Тигипко стать одним из соучредителей банка.
После успешного опыта работы и организации ПриватБанка Сергей Леонидович со своей женой Натальей стали работать над созданием собственной банковской структуры. В итоге, структура семьи Тигипко включала в себя страховую группу «ТАС» («Международная страховая группа»);  «ТАС-Инвестбанк» (бывший «Societe Generale – Украина»); «ТАС-Комерцбанк» (бывший «Киев-приват»);  машиностроительное предприятие «Камет-ТАС» (раньше – «Камет»);  завод «Днепрометиз»; ООО «ТЭКО» (Днепропетровск). Акции этих компаний были проданы, когда Сергей Леонидович приступил к своим обязанностям в НБУ.
В 1997 году назначен Вице-премьером по экономическим вопросам в правительстве Павла Лазаренко и по протекции первого помощника Президента Александра Разумкова.В 1999 году Сергей становится министром экономики Украины. Но уже через год вынужден оставить пост из-за внезапно возникшего с Президентом недопонимания. Тогда Сергей становится депутатом Верховной Рады, а затем, почти сразу же, лидером партии «Трудовая Украина».
17 декабря 2002 года назначен председателем правления НБУ. На этой должности его заменит Арсений Яценюк. В 2004 возглавлял избирательный штаб Виктора Януковича.
В августе 2003 Сергею Тигипко собирались предъявить обвинение в отмывании денег ПриватБанка через некий неизвестный латвийский банк. Однако Сергей Тигипко был назначен Премьер-министром, и, естественно, как и Юлия Тимошенко, все обвинения были с него незамедлительно сняты.
18 марта 2008-го являлся сопредседателем Совета инвесторов при Кабинете министров, а также советником Премьер-министра Юлии Тимошенко.  
В марте 2009 года Сергей Тигипко официально заявил о своем вступлении в правительственный блок Юлии Владимировны Тимошенко.
Сергей Тигипко прекрасно владеет речью и умеет со всяким найти общий язык, его считают политиком наивысшего класса, хотя и, возможно, чересчур амбициозным. Свою амбициозность сам Сергей не отрицает.
Над имиджем всегда элегантного Сергея Тигипко отлично поработал в свое время французский политический технолог Жак Сегела. Журнал «Корреспондент» утверждает, что капитал Сергея Леонидовича Тигипко  в 2009 году составил 345 млн. долларов.